13 DE DICIEMBRE DE 2011

Estimados miembros de PEN, Estimados amigos,

Desde hace un mes he pasado bastante tiempo con alrededor de veinte de nuestros Centros en África y Europa – una reunión de la Red Africana de PEN en Dakar, cuatro días en Sierra Leone con nuestro Centro en este país, un Fórum en Libertad de Expresión y Escritores Invitados en Estocolmo y finalmente en Milán tuve el privilegio de reunirme con Franca Tiberto del PEN Suizo Italiano y Reto Romano y Sebastiano Grasso de PEN Italia.

Quizás el momento más conmovedor de este viaje lo pase en Sierra Leone, un país que está continuamente tratando de mantenerse estable después del terrible periodo de violencia y destrucción en la región. Tenemos un Centro de PEN muy fuerte en Freetown y están involucrados enteramente con programas de escritura creativa y lectura (que llevan el nombre de Clubes de Escuelas de PEN) en escuelas junto con otros Centros de PEN en África. PEN Sierra Leone tiene más de 40 programas en distintas escuelas en todo el país.

Yo siempre pensé que estos eran programas maravillosos, pero tengo que admitir que solía asociarlos de la misma manera tanto con la alfabetización como con la literatura. Ahora, me doy cuenta que en realidad estos están basados en literatura, creatividad, confianza, oratoria pública y libertad de expresión. Estos programas en si están fundamentados en las facultades de los estudiantes para escribir de una manera creativa y leer literatura. Estos son jóvenes en escuelas secundarias. Pueden estar en uniformes pulcros pero la mayoría de ellos viven en circunstancias que obstaculizan sus sueños de asistir a la universidad, de convertirse en escritores o ciudadanos activos, con un discurso fundamentado en ideas. El programa escolar de PEN les da una ventaja extra – el poder y la dignidad de la imaginación liberada de una manera formal. Esto les permite demostrar su afán y un fortalecimiento que les lleve a involucrarse públicamente.

Fui con Mohamed Sheriff (Presidente de PEN Sierra Leone), Nathaniel Pearce (Encargado del programa de lectura) y Allieu Kamara (Secretario de PEN Sierra Leone) a una escuela de niñas, Nuestra Señora de Guadalupe, algunas horas a las afueras de Freetown. Cientos de jóvenes literalmente se daban empujones para tratar de ganar un espacio para leer sus obras, poemas e historias. En los dos eventos en Freetown, tuve una conversación extensa con algunos de estos estudiantes y escuche como leían poemas que trataban temas de violencia y la vida como niños de la calle.

Todo lo anterior es PEN haciendo su trabajo, en el suelo, en el mundo real. Francamente, pudiéramos tener este tipo de programas en la mayor parte de los países.

Si, PEN siempre ha tratado con el trabajo de escritores líderes y establecidos como ejemplos de la literatura y la libertad de expresión. Pero cientos de nuestros miembros son ejemplos importantes de la libertad de expresión sin la protección de una lengua con peso grande o un sistema editorial establecido. Muchos de los escritores que protegemos son desconocidos y no han sido publicados por razones políticas o económicas. Y debajo de todo esto se encuentra la base de la literatura y la libertad de expresión – una ciudadanía comprometida, que escribe y habla claro.

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Había alrededor de diez Centros en la reunión de PAN en Dakar. Tuvimos una discusión fascinante acerca del futuro de PAN y hablamos sobre la reorganización de esta red. Abdul-Rahman Harruna Attah fue reconfirmado como Secretario General; Mohamed Magani que lo había precedido, regreso como Presidente de la nueva Junta Directiva conformada por siete miembros. Algunos movimientos organizacionales fueron realizados y ahora Harruna está ocupado tratando de conseguir consenso con el resto de los miembros de PAN.

Después de la reunión de PAN en Cairo hace un año, este fue otro recordatorio de la fortaleza de nuestros Centros. Y además existe un deseo real para crear más Centros.

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En Estocolmo, estuve en una reunión organizada por el Consejo de las Artes de Suecia que involucro a todos los Centros Nordicos de PEN, junto con ICORN y varias autoridades locales. Este Fórum fue dedicado a tratar de convencer a más ciudades a crear lugares para escritores que no pueden vivir en sus países tranquilamente. También tuvimos una discusión interesante para tratar de ayudar a crear una vida viable en los países de muchos de estos escritores.

PEN Suecia también publico un comunicado acerca de las responsabilidades de las comunicaciones digitales de compañías cuando se trata de vender tecnología a gobiernos como el de Bielorrusia y Siria. Esto engrana de manera completa con el trabajo que ha sido puesto en marcha por el Comité de Derechos Digitales de PEN y desde luego utilice esta oportunidad para hablar de este serio problema.

Durante mi estadía en Suecia también tuve una discusión acerca de PEN con nuestro ex Presidente Internacional, Per Wästberg y de manera separada con el ex Presidente del Comité de Escritores en Prisión, Thomas von Vegesack.

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Mis mejores deseos y Feliz Año para todos aquellos bajo el calendario Romano!

Diciembre Carta Mensual Desde John Ralston Saul Para los miembros de PEN