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LOUIS-HIPPOLYTE LAFONTAINE AND ROBERT BALDWIN

BY JOHN RALSTON

SAUL Aux yeux de John Saul, le Canada n’est pas né en 1867. Il a véritablement été fondé, bien des années plus tôt, par deux visionnaires : Louis-Hippolyte LaFontaine et Robert Baldwin. Alors qu’ils étaient de tempéraments opposés et que chacun affrontait sa part de tragédies personnelles, ils sont parvenus, de concert, à forger des principes et des politiques qui réussiraient à unifier le pays.

 

Après l’Union de 1840, ces leaders du Bas et du Haut-Canada se sont associés pour fonder un mouvement réformiste et réclamer un gouvernement responsable, soumis au pouvoir des élus plutôt qu’à celui des gouverneurs impériaux. Durant leur ministère, de 1848 à 1851, en dépit d’une opposition parfois violente, ils ont jeté les bases d’une nation plus juste. Ils ont reconstruit l’appareil judiciaire, établi un système public d’éducation, officialisé le bilinguisme et dessiné les plans d’un réseau routier national.

 

Depuis des années, John Saul se passionne pour les destins croisés de ces deux hommes. Il nous en trace ici un double portrait inoubliable.

 

Traduit par: Hélène Paré

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LOUIS RIEL AND GABRIEL DUMONT

BY JOSEPH BOYDEN

Fou ou bien héros? Homme d’État visionnaire ou bien fanatique religieux? Qui était donc Louis Riel, l’homme qui a défendu son peuple contre l’invasion des colons blancs? L’homme en qui on reconnaît aujourd’hui le père du Manitoba et qui a enflammé les passions au Québec, soulevant la colère des francophones contre Ottawa et préparant le terrain aux luttes entourant la Conscription?

 

Tout à l’opposé, Gabriel Dumont était un homme pragmatique, excellent chasseur, rompu aux tactiques de la guérilla, qui se méfiait du fanatisme de Riel. Il semble ne pas avoir mesuré les conséquences de son geste, quand il a ramené Riel de son exil américain. Et, bien sûr, il était loin de se douter que la pendaison de celui-ci allait attiser pour longtemps la mésentente entre les peuples fondateurs du Canada.

 

L’excellent romancier canadien-anglais Joseph Boyden, d’ascendance métisse, fait revivre pour nous ces deux personnalités si contrastées en recréant de façon extraordinairement convaincante la pensée et la parole des deux hommes.

 

Traduit par: Lori Saint-Martin, Paul Gagné

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NORMAN BETHUNE

BY ADRIENNE CLARKSON

Il a le statut de héros en Chine, pourtant c’est en Ontario que Norman Bethune est né, et c’est à Montréal qu’il pratiquait la médecine quand il s’est embarqué pour aller soutenir les républicains dans la guerre civile espagnole. En plus d’avoir apporté une contribution majeure à la médecine de guerre – c’est à lui qu’on doit les premières transfusions réalisées sur le champ de bataille –, il fut un activiste infatigable, aussi bien au Canada qu’à l’étranger, qui a donné sa vie pour les causes auxquelles il croyait. Honni par les uns, sous prétexte qu’il était communiste, encensé par les autres, Norman Bethune était un homme complexe, contradictoire, dont la vie et les amours étaient plus grandes que nature.

 

Traduit par: Jean Paré

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MARSHALL MCLUHAN

BY DOUGLAS COUPLAND

Il serait difficile d’exagérer l’importance de Marshall McLuhan et de ses théories sur les communications, mais ses écrits – d’une densité qui peut parfois intimider – sont plus souvent cités que lus. Il n’en demeure pas moins que ses prédictions se sont réalisées : dès le début des années 60, McLuhan a écrit que la culture de l’imprimé, visuelle et individualiste, serait remplacée par ce qu’il appelait l’« interdépendance électronique » pour créer un « village global » que caractérise une identité collective se fondant sur la tribu. Le romancier Douglas Coupland considère ce grand intellectuel d’abord comme un artiste pratiquant une sorte d’art conceptuel qui nous fait affleurer des vérités profondes mais parfois obscures sur la façon dont la technologie est en train de transformer le monde et ses habitants. Coupland, lui-même romancier prolifique, sculpteur, peintre, performeur, est un véritable héritier de McLuhan, dont l’œuvre est l’illustration suprême de son plus célèbre aphorisme: "Le médium est le message."

 

Traduit par: Jean Paré

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GLENN GOULD

BY MARK KINGWELL

Glenn Gould compte parmi les géants de la musique du xxe siècle. Il s’est également gagné une solide réputation d’excentricité. Génie solitaire et capricieux, virtuose hypocondriaque, il a renoncé à donner des concerts en public dès l’âge de trente et un ans pour se consacrer à l’exploration de divers médias : enregistrement sonore, radio, télévision, imprimé. Le monde a été pris de court par sa disparition subite en 1982, mais sa musique nous semble aujourd’hui toujours aussi révolutionnaire, inattendue, irremplaçable.

 

Mark Kingwell, philosophe et critique musical, voit en Gould un penseur d’avant-garde dont la vie était gouvernée par ses conceptions musicales. Mais ces conceptions étaient parfois contradictoires, dérangeantes et volontairement provocatrices. Tout comme Gould, qui exigea de faire vingt et une prises de l’aria des Variations Goldberg à l’occasion de son fameux enregistrement de 1955, Mark Kingwell propose ici vingt et une « prises » de la vie de Glenn Gould. Chacune nous révèle une facette différente de l’homme, où Kingwell se montre sensible aux harmonies complexes et aux dissonances qui retentissent tout au long de la vie du musicien.

 

Traduit par: Alain Roy

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RENÉ LÉVESQUE

BY DANIEL POLIQUIN

Franco – ontarien, le romancier et essayiste Daniel Poliquin a toujours été un observateur averti de la politique québécoise. On se souvient de la critique virulente du nationalisme québécois qu’il proposait dans Le Roman colonial (Boréal, 2000). On pourrait donc s’étonner de le voir signer aujourd’hui un portrait de René Lévesque, figure paternelle par excellence de ce même nationalisme. Poliquin peint pour nous un René Lévesque extraordinairement attachant, dont les profondes qualités humaines et morales ressortent comme dans bien peu de livres écrits sur lui. Et, bien sûr, comme toujours chez Poliquin, la passion de l’histoire, avec ou sans majuscule, de même que son talent pour l’anecdote savoureuse font de ce René Lévesque une lecture inoubliable.

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WILFRID LAURIER

BY ANDRÉ PRATTE

Quelle image gardons-nous de Wilfrid Laurier ? Un monument ? Un grand premier ministre ? Un Houdini de la politique capable de survivre à tout?

 

André Pratte révèle pour nous un personnage infiniment complexe aux prises avec la tourmente politique qui a marqué le début du xxe siècle. Laurier a voulu donner une cohésion à un pays profondément divisé après la Première Guerre mondiale, s’attaquant aux questions épineuses des droits des minorités, de la coexistence des cultures et des tensions régionales. Orateur d’exception – sa défense de Riel fait peut-être de lui le plus grand tribun de l’histoire du Canada –, il s’adressait à son auditoire comme si tout le monde partageait son intelligence et son érudition. Pratte brosse le portrait d’un homme qui n’a pas eu à se forger une stratégie originale pour affronter la complexité de la politique canadienne, puisque cette complexité était inscrite au plus profond de lui.

 

Il en ressort la figure d’un Laurier maître des ambiguïtés, aussi bien dans la vie publique que dans sa vie privée, ce qui en fait un politicien d’une étonnante modernité.

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PIERRE ELLIOT TRUDEAU

BY NINO RICCI

La grande originalité de ce livre, c’est la distance que Nino Ricci met entre lui et son sujet. Loin des controverses et des passions que Pierre Elliott Trudeau a suscitées de son vivant, le romancier d’origine italienne trace un portrait fascinant de l’ancien premier ministre.

 

Cela vient surtout du fait que Ricci est issu d’une famille d’immigrants et qu’il appartient à une génération qui n’a pas connu les années durant lesquelles son modèle était en politique active. Ricci, un enfant des politiques d’immigration mises en place par Trudeau, montre comment les contradictions mêmes de l’homme ne constituent pas la part la moins intéressante ou la moins durable de son héritage.

 

Traduit par: Alexandre Sanchez

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